Article du 4 novembre 2026
Entreprise du Patrimoine Gastronomique
Fleuron du « Fabriqué en France », Cristel conçoit et produit du matériel de cuisine haut de gamme, garanti à vie et distribué dans une cinquantaine de pays à travers le monde.
Installée depuis 1826, dans le Doubs, à la frontière du Territoire de Belfort et à seulement une dizaine de kilomètres du Haut-Rhin, l’usine est aussi résistante et durable que ses produits. Derrière sa réussite industrielle, se dessine une histoire collective, un savoir-faire qui perdure génération après génération, des mutations et des choix assumés. La marque, bien connue des professionnels et fournisseuse attitrée des cuisines de l’émission Top Chef, fête cette année ses 200 ans de savoir-faire.
1826 : Les frères Japy créent la première casserole emboutie au monde.
1983 : Reprise du site, après faillite, par d’anciens salariés et naissance de « Cristel ».
1986 : Rachat par Bernadette et Paul Dodane, avec quelques salariés et proches.
2009 : Obtention du label Entreprise du Patrimoine Vivant (EPV).
2026 : Cristel célèbre ses 200 ans de savoir-faire.
Histoire
En 1826, dans une usine à Fesches-le-Châtel, les frères Japy mettent au point la première casserole emboutie au monde. Cette date marque alors le point de départ du récit officiel de Cristel. Le site, appelé localement « la Casserie » (se définissant vraisemblablement comme « l’endroit où on fabrique des casses », terme technique pour « grands récipients de cuisson »), est installé dans la vallée où la famille Japy a bâti un véritable empire industriel.
Quelques décennies plus tôt, Frédéric Japy ouvre sa première fabrique à Beaucourt en 1777 – commune qui sera par ailleurs rattachée au Haut-Rhin à la Révolution, qu’elle quittera en 1871 pour le Territoire de Belfort. Il y bâtit une manufacture d’ébauches de montres, puis de pendules, qui sert de berceau à un groupe diversifié : quincaillerie, horlogerie, articles ménagers en fer, machines à écrire.
Ses descendants convertissent ensuite d’anciens moulins en usines, dont celle de Fesches-le-Châtel, mue par deux roues à aubes, sur le ruisseau de la Feschotte. Avec la famille voisine Peugeot, qui lance ses ateliers à Hérimoncourt en 1811, les Japy ont fait du Pays de Montbéliard un bassin industriel dominé par la métallurgie.
Dans les années 1830 et 1840, chez Japy Frères, on bat le fer pour en faire des ustensiles ménagers, dont la production grimpe à près de 100 000 pièces en 1851. Puis l’émaillerie, la ferblanterie et le décor s’ajoutent aux ateliers au fil du siècle, jusqu’à employer plus de mille personnes en 1912. Pendant la Première Guerre mondiale, l’usine fournit environ 3,5 millions de casques aux armées. Les maisons Japy, elles, éclatent en 1955, avant que le site ne fusionne en 1963 avec des émailleries de la Marne pour former Japy-Marne. Les effectifs, de l’ordre de 200 personnes en 1967, ne cessent de reculer. La société est mise en liquidation en 1979.
Quatre ans plus tard, d’anciens employés de l’usine rouvrent l’atelier sous forme de coopérative. Pour la rebaptiser, ils choisissent un nom « clair et brillant » qui mêle « cristal » et « Châtel », voulant rompre avec l’image d’une vieille usine d’ustensiles ménagers, tout en évoquant l’éclat d’un produit plus haut de gamme. Le projet tient notamment grâce à l’arrivée de Bernadette Dodane, consultante, et de son mari Paul, technicien chez Peugeot. Le couple propose alors de renoncer aux produits génériques pour miser sur l’innovation.
En 1986, ils reprennent la structure avec quelques salariés et amis, et la société est constituée sous sa forme actuelle l’année suivante. Il faut alors tout reconstruire, l’effectif étant tombé à une trentaine de personnes en 1983, d’après l’inventaire régional.
À la fin des années 1980, Paul Dodane invente et popularise le concept de poignée amovible, une idée qui assure l’avenir de Cristel. Suit, en 1991, une première gamme compatible avec l’induction. Ces innovations deviennent très vite la signature de la marque et lui permettent, en une décennie à peine, de s’imposer comme leader sur le marché français tout en amorçant son déploiement à l’international – notamment au Japon, dont le marché a poussé Cristel à relever encore ses critères de qualité. Année après année, la maison investit. Un atelier d’emboutissage neuf est construit en 1995.
Puis les générations suivantes prennent le relais. Emmanuel Brugger, époux de Fabienne Dodane et gendre du couple, entre dans l’entreprise en 1993. Il informatise la production, puis pilote un plan de modernisation des équipements.
Bernadette et Paul Dodane lui confient ensuite la direction générale en 2006 avec leur fils, Damien Dodane, lequel a également la responsabilité de la stratégie marketing et du développement international. Myriam Jean, sœur de Damien et avocate, est chargée des affaires juridiques de l’entreprise et en particulier de la propriété intellectuelle.
Enfin, Léo Dodane (Responsable commercial CHR), Antoine Jean (Directeur des opérations) et Julien Jean (Directeur commercial Monde), la troisième génération, rejoignent l’équipe sur la trace de leurs parents ; tandis que Bernadette et Paul Dodane gardent, encore aujourd’hui, un rôle actif comme co-dirigeants, l’une en tant que Présidente et ambassadrice de la marque, l’autre en tant que concepteur.
Philosophie, savoir-faire et développement
La maison repose sur un modèle simple : ce qu’elle vend doit durer, et ce qu’elle gagne retourne dans l’outil de production. Cristel dit préférer l’investissement à la distribution de dividendes, et la solidité à long terme à la rentabilité immédiate, en d’autres termes des machines, des bâtiments et des embauches plutôt que des versements aux actionnaires ; avec un soin particulier et une reconnaissance loyale envers ses salariés. « Du plus grand bien, pour le plus grand nombre », comme l’entend Bernadette Dodane.
Depuis 2021, ce choix est inscrit dans son statut, en tant qu’entreprise à mission, qui l’oblige à déclarer une raison d’être : créer des emplois et des produits au service de personnes épanouies, et préserver une fabrication locale. Quatre objectifs en découlent, dont le sens donné au travail, le respect des ressources, la santé de ceux qui fabriquent et utilisent les produits et la valorisation de l’art de vivre à la française. Un organisme tiers vérifie ces engagements, et les avis comme les rapports de mission sont publiés sur le site de la maison. Celui de 2025 annonce par exemple 96,9 % de recyclabilité des produits et plus de 67 tonnes de CO₂ évitées grâce au « rechapage » des ustensiles.
Dans les ateliers, la tôle d’inox 18/10 est la matière de base, emboutie sous presse pour donner sa forme au corps de la casserole. L’inox est un métal robuste, mais il conduit moins bien la chaleur que l’aluminium (environ dix à vingt fois moins). Employé seul, il chauffe de façon inégale, la chaleur restant concentrée au-dessus du foyer.
Pour y remédier, les casseroles Cristel associent l’inox à de l’aluminium, selon les gammes, par un fond thermodiffuseur épais fixé sous le récipient, ou par un empilement de plusieurs couches de métaux qui couvre tout le corps, comme dans la collection Castel Pro, développée en collaboration avec des chefs.
L’innovation technique est le fil conducteur de la maison et un repère de son identité. Comme évoqué précédemment, à la fin des années 1980, Paul Dodane imagine la poignée amovible « Cook & Serve », qui facilite le rangement et permet de passer directement de la cuisson à la table avec la même casserole, sans transvaser. Dès 1987, Cristel en équipe ses premières collections de poêles et de casseroles haut de gamme ; plus tard, en 2016, sa poignée Zénith 3 PerfectLock reçoit le label « Observeur du Design ».
Autre innovation : au début des années 1990, pour rendre l’inox compatible avec l’induction, Paul Dodane et son équipe travaillent avec EDF, Ugine et un fabricant de plaques vitrocéramiques, et trouvent la solution au bout de 18 mois seulement. Une première gamme voit le jour en 1991, à une époque où cette technologie était encore peu présente dans les cuisines. Ces efforts ont valu à la maison plusieurs distinctions, dont un Trophée de l’Innovation en 2010, remis à l’entreprise pour avoir relancé une activité industrielle par l’innovation, et un German Design Award en 2016 pour ses gammes Strate et Casteline.
Cristel revendique un taux d’intégration en production propre de plus de 90 %, un niveau qu’elle présente comme le plus élevé parmi les entreprises certifiées Origine France Garantie. Ce label, délivré après audit, exige notamment qu’au moins la moitié du prix de revient d’un produit soit réalisée en France. La maison est par ailleurs labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant depuis 2009, et garantit à vie ses pièces contre les défauts de fabrication.
Côté emploi et chiffres de l’entreprise, le site de Fesches-le-Châtel compte 125 salariés, dont 80 en ateliers, et fabrique 600 000 pièces par an. La société a recruté 24 personnes en 2025 et en prévoit une trentaine de plus d’ici trois ans. Son chiffre d’affaires a progressé de 24 % en 2024, puis de 36 % en 2025, année où il a atteint 33 millions d’euros, d’après un entretien publié dans la presse économique.
L’export en représente un quart, vers une cinquantaine de pays. Pour suivre cette demande, Cristel a prévu 18 millions d’euros d’investissements industriels entre 2025 et 2027. Six millions ont financé un centre logistique ouvert en mars 2025, les douze autres sont destinés à une seconde ligne de production, dans un bâtiment d’un peu plus de 3 000 m² situé à environ 200 mètres du site actuel, dont l’ouverture est envisagée à la mi-2028.
Si la marque est connue du grand public, elle s’est aussi fait une place sous les projecteurs. Fournisseuse de chaque saison de l’émission Top Chef depuis 2012, Cristel est partenaire depuis 2018 de l’Association française des maîtres restaurateurs, qui regroupe plusieurs milliers d’établissements.
La collection Castel Pro, fruit de ce dialogue avec les professionnels, a séduit de nombreux chefs, à l’instar de l’ambassadeur Franc-Comtois de la marque, Matthias Marc (La Table des Cimes, à Malbuisson) ou Philippe Zeiger (Le Pot d’Etain*, à Danjoutin) ; et côté Alsace : Jean-Yves Schillinger (JY’S**, à Colmar), Olivier Nasti (La Table d’Olivier Nasti, Le Chambard**, à Kaysersberg), Jean-Paul Acker (La Chenaudière*, à Colroy-la-Roche), Alexandre Haudenschild (Chère Amie – Strasbourg), Constant Meyer (Bistrot Coco – Strasbourg), ou encore, Lucas Di Palma (Ma.Maison – Guémar).
2026 : année anniversaire et actualités
L’année du bicentenaire a été rythmée par de nombreux rendez-vous. Elle a débuté en février au salon Ambiente de Francfort, où Cristel a dévoilé son nouveau logo et un monogramme appelé à devenir la signature de ses produits.
En juin, la maison a réuni en grande pompe salariés et partenaires à Fesches-le-Châtel. À la rentrée, elle a présenté sa collection capsule « 1826 » et une nouvelle poignée amovible, baptisée « Racines », éditée en série limitée et conçue avec le designer renommé Noé Duchaufour-Lawrance, choisi pour son travail sur les liens entre territoires, matières premières et savoir-faire artisanal.
En septembre, Maison & Objet a accueilli une exposition de photographies consacrée aux gens de l’usine. Enfin, l’année s’est poursuivie avec le « mois anniversaire », du 1er au 31 octobre, et ses remises exceptionnelles au magasin d’usine.
Le bicentenaire se décline également en produits, à travers la Collection Bicentenaire, qui revisite le dessin iconique de la collection 1826 en y apportant une touche contemporaine. Des accents cuivrés viennent souligner les poignées, les anses et les boutons de couvercle, comme un clin d’œil au matériau historique de la cuisine professionnelle, tout en conservant l’inox comme corps de cuisson.
Trois pièces composent le cœur de cette collection : une poêle, déclinée en plusieurs diamètres, pensée pour la cuisson du quotidien comme pour des préparations plus élaborées ; une casserole, conçue comme un incontournable polyvalent de la batterie de cuisine, avec une diffusion homogène de la chaleur ; et un faitout, imaginé pour les cuissons généreuses, les plats mijotés et les moments de partage, dont la contenance et le design en font une pièce à forte identité visuelle.
En avril, un mini faitout aux anses cuivrées est venu compléter cette collection. Comme l’ensemble de la production Cristel, toutes ces pièces sont compatibles avec tous les modes de cuisson, passent au lave-vaisselle et bénéficient de la garantie à vie (contre tous vices de fabrication) qui caractérise la marque depuis toujours.
Comment s’y rendre...
