Café Octobre

Achter Café Octobre schuilt geen restaurantketen of kant-en-klaar geïmporteerd concept, maar een verhaal op menselijke schaal. Het project is ontstaan uit Anaïs’ passie voor koffiebars en de brunchcultuur, een passie die ze samen met haar moeder, Stéphanie, heeft omgezet in een familieavontuur. Samen hebben de twee vrouwen, zoals op de website staat, „een gezellige plek gecreëerd waar je net zo goed komt om te genieten van een brunch, een specialitykoffie of een matcha als om even tot rust te komen, samen te zijn en een fijne tijd door te brengen”.

Dit familiale karakter is terug te vinden in de manier waarop de zaak zich presenteert: geen overdreven marketingpraatjes, maar een bijna intieme belofte, namelijk die van een „plek waar iedereen zich thuis voelt, waar de producten vers, huisgemaakt en seizoensgebonden zijn… en waar elk detail is doordacht om ervoor te zorgen dat je graag terugkomt“. De missie die de oprichtsters zich hebben gesteld, kan overigens in één zin worden samengevat, die de sfeer van de plek goed weergeeft: hun mooiste succes zou simpelweg zijn om, bij het vertrek, een klant te horen zeggen: „Je voelt je er op je gemak.“

De keuze van de locatie is niet toevallig. Café Octobre is gevestigd aan de Rue des Bouchers 18, midden in het historische centrum van Straatsburg, en is gemakkelijk bereikbaar te voet, met de fiets (er zijn fietsenrekken in de buurt), met de tram (lijnen A en D, halte Porte de l’Hôpital) of met de auto, dankzij de parkeerplaats Austerlitz op twee minuten afstand. De zaak is bovendien toegankelijk voor mensen met een mobiliteitsbeperking en honden zijn welkom — een detail dat telt voor een deel van de Straatsburgse klantenkring, die gewend is om met het gezin, met vrienden of met hun huisdier op stap te gaan.

De beoordelingen van klanten bevestigen deze gewilde sfeer. Verschillende vaste gasten spreken van een hartelijke ontvangst en een „vriendelijk en attent“ team, waarbij ze het gevoel vergelijken met dat van „bij vrienden op bezoek zijn“. De inrichting, die als „heel mooi“ wordt beschouwd, draagt duidelijk bij aan het verlangen om hier wat langer te blijven, of het nu gaat om een snelle koffie of een uitgebreide zondagse brunch.

De kern van het aanbod van Café Octobre rust op drie pijlers die al op de startpagina van de website duidelijk naar voren komen: de brunch, de speciale koffiesoorten en de matcha, aangevuld met huisgemaakt gebak dat een belangrijk deel lijkt uit te maken van de reputatie van dit adres.

Wat de brunch betreft, belooft het café „een seizoensgebonden, smakelijke kaart die aan verschillende smaken tegemoetkomt”, die in de loop van de maanden wordt vernieuwd in plaats van het hele jaar door vast te liggen. Deze seizoensgebonden aanpak, in combinatie met producten die worden aangeprezen als vers en huisgemaakt, sluit aan bij een fundamentele trend in de stedelijke horeca, waar klanten tegenwoordig meer transparantie verwachten over de herkomst en versheid van de gerechten. De afbeeldingen op de website laten met name gerechten met pannenkoeken zien, en verschillende online recensies prijzen een „signature bowl“ die aanhangers lijkt te hebben, evenals een keuken die wordt omschreven als „verfijnd“ en zorgvuldig gepresenteerd.

Ook het drankenaanbod blijft niet achter: Café Octobre richt zich op specialiteitskoffie, een veeleisende categorie die een zorgvuldige selectie van de bonen en bijzondere aandacht voor de extractie vereist, en op matcha, verkrijgbaar als warme of koude dranken en in kenmerkende creaties. Deze dubbele positionering – speciality coffee en matcha-bar – onderscheidt het adres van een eenvoudig buurtcafé en speelt in op een groeiende vraag, met name bij een jong publiek, naar kwalitatieve en esthetische dranken die even fotogeniek als smakelijk zijn.

Ten slotte nemen de huisgemaakte gebakjes een bijzondere plaats in binnen het concept van het café, met „niet te missen koekjes”, cannelés en cakes, die worden gepresenteerd als creaties die „afhankelijk van de inspiratie van het moment“ veranderen. Dit is overigens een punt dat veel klanten spontaan benadrukken in hun beoordelingen, waarbij ze met bijzonder enthousiasme over de gebakjes spreken.

Wat betreft voedseltoegankelijkheid toont Café Octobre zich inclusief: er worden verschillende vegetarische, glutenvrije en lactosevrije recepten aangeboden, een punt dat door sommige klanten wordt geprezen, ook al geeft het café eerlijk aan dat bij het verwerken van gluten en lactose in de keuken sporen daarvan niet volledig kunnen worden uitgesloten. Een meer gemengde beoordeling wijst op een wachttijd die op een drukke dag als lang werd ervaren en een prijs die over het geheel genomen als hoog werd ervaren, herinnert eraan dat de belofte van een rustige bediening ook een keerzijde heeft tijdens drukke momenten — een afweging waar het café overigens op wil anticiperen door het reserveren in het weekend sterk aan te bevelen.

Naast het aanbieden van maaltijden heeft Café Octobre de ambitie om een echte ontmoetingsplaats voor de lokale gemeenschap te worden. Op de website wordt dit duidelijk vermeld: het café ziet zichzelf ook als „een plek voor ontmoetingen en ontdekkingen”. Vanaf het begin van het nieuwe schooljaar zullen er regelmatig creatieve workshops, wellness-sessies en evenementen in samenwerking met lokale makers worden aangeboden, waarvoor men zich kan inschrijven. Het programma wordt geleidelijk bekendgemaakt via sociale media en via de nieuwsbrief. De afbeeldingen laten met name pottenbakworkshops en evenementen zoals een hardloopclub vermoeden, twee formats die in de grote Franse steden in opkomst zijn, waar fysieke of creatieve activiteiten tegenwoordig graag worden gecombineerd met een gezellig moment rond een kopje koffie of matcha.

Deze strategie past in een bredere trend die bij onafhankelijke koffiebars te zien is: het gebruik van de ruimte diversifiëren om klanten te binden die meer zijn dan alleen een toevallige bezoeker, en een gemeenschap creëren in plaats van alleen maar een voorbijgaand klantenbestand.

Café Octobre heeft ook een aanbod voor privé-evenementen ontwikkeld, dat zowel voor particulieren als voor bedrijven bedoeld is. Verjaardagen, vrijgezellenfeesten, seminars, teambuilding of afterwork-bijeenkomsten: het café biedt voor elk type evenement „een op maat gemaakte formule“ aan, in een omgeving die wordt omschreven als „gezellig en gastvrij“. Een cadeaubon is bovendien op eenvoudig verzoek per e-mail verkrijgbaar, als aanvulling op een aanbod dat is ontworpen om alle momenten van de week te vullen, van een kopje koffie in je eentje tot een teammaaltijd.

Ten slotte heeft de zaak oog voor een groeiende doelgroep in het stadscentrum: zelfstandigen en telewerkers, die buiten de brunchuren (11.00-14.30 uur) en in het weekend met hun laptop mogen komen zitten – een duidelijk beleid dat wrijving voorkomt, maar tegelijkertijd de deur openhoudt voor dit gebruik doordeweeks.

Wat de openingstijden betreft, blijft Café Octobre op dinsdag en woensdag gesloten, maar is op maandag, donderdag en vrijdag geopend van 9.00 tot 17.30 uur, en op zaterdag en zondag van 9.30 tot 17.00 uur, waarbij de brunch wordt geserveerd van 10.30 tot 15.00 uur. Een strakke organisatie over vijf dagen, die aansluit bij de ambachtelijke en familiale sfeer waar de oprichtsters de nadruk op leggen, en die, afgaande op de eerste reacties van klanten, haar publiek in Straatsburg al lijkt te hebben gevonden.