Les Carrés Hermès, un trésor retrouvé
au Musée de l’Impression sur Étoffes

Le 18 décembre 2023, un événement marquant s’est produit pour le Musée de l’Impression sur Étoffes (MISE) à Mulhouse : la restitution de 76 foulards Hermès, volés en 2018 dans le cadre d’un cambriolage de grande envergure. Ce retour spectaculaire, orchestré par l’Office central de lutte contre le trafic des biens culturels (OCBC), est le fruit d’une traque internationale qui a traversé plusieurs pays européens, mettant en lumière l’importance capitale de la sauvegarde du patrimoine textile et de la collaboration entre autorités judiciaires et institutions muséales.

Depuis plus de 50 ans, le MISE entretient un lien privilégié avec la maison Hermès, emblème du luxe français. L’histoire de ce partenariat remonte aux années 1950, lorsque la maison de couture a offert au musée un ensemble de 24 foulards. Cette donation, loin d’être une fin en soi, a marqué le début d’une relation durable qui allait se consolider au fil des années à travers des dons et acquisitions régulières. Aujourd’hui, la collection du MISE compte plus de 500 carrés Hermès, un ensemble unique qui fait du musée le plus grand conservatoire français de ces précieux foulards en soie.

Les carrés Hermès sont des pièces iconiques, réalisées avec une maîtrise artisanale inégalée. Chaque foulard est un véritable chef-d’œuvre de la soie, orné de motifs minutieusement dessinés qui racontent des histoires, souvent inspirées par des thèmes exotiques, historiques ou mythologiques. Ces créations sont devenues le symbole de l’élégance et du raffinement, et témoignent du savoir-faire exceptionnel de la maison Hermès. Leur présence au MISE est ainsi un gage de qualité et d’excellence, une part indissociable du patrimoine textile français.

La restitution de ces 76 foulards volés représente bien plus qu’un simple retour d’objets d’art ; c’est la résurrection d’un patrimoine précieux. Après un vol d’une ampleur inédite en 2018, une enquête d’une envergure internationale a permis de localiser certaines des pièces disparues en France, en Allemagne, en Suisse et en Angleterre. L’OCBC, en collaboration avec des services de police internationaux, a orchestré un retour victorieux des objets à leur légitime propriétaire.

Le travail de restauration qui a suivi la restitution a été minutieux. Chaque foulard a été soigneusement nettoyé, remis à plat, numérisé et reconditionné dans des boîtes de conservation d’origine. Le numéro d’inventaire effacé lors du vol a été réappliqué, symbolisant ainsi la réintégration officielle des pièces dans les collections du musée. Ce processus n’a pas seulement permis de restaurer l’état physique des pièces, mais a également rétabli leur histoire et leur place dans le patrimoine culturel français.

L’exposition « Quel chantier ! Inventaire et sauvegarde des collections du Musée de l’Impression sur Étoffes », initialement prévue pour durer un an, a été prolongée jusqu’en novembre 2025, en raison de l’importance de cette restitution. Cette prolongation permet de mettre en lumière non seulement l’histoire de ces foulards, mais aussi le travail exceptionnel de conservation effectué par le musée sous la tutelle de la Direction Régionale des Affaires Culturelles (DRAC) Grand Est. Depuis le 13 septembre 2024, une nouvelle salle a été dédiée aux carrés Hermès récemment retrouvés. Cette présentation permet au public de découvrir l’envers du décor de leur restauration et de mesurer l’ampleur de l’engagement du musée dans la préservation du patrimoine textile.

Cette salle met également en lumière la démarche de sauvegarde, qui s’inscrit dans un cadre plus large de lutte contre le trafic de biens culturels. Il convient de souligner que cette restitution fait suite à d’autres actions de préservation menées par le MISE, comme la restitution de 52 livres d’échantillons textiles entre 2021 et 2022. Ces actions témoignent de l’engagement du musée et des autorités dans la protection et la conservation du patrimoine textile, particulièrement face aux risques de vol et de trafic.

La restitution des carrés Hermès volés incarne non seulement une victoire sur les criminels, mais aussi un symbole de la nécessité d’une vigilance constante face aux menaces qui pèsent sur notre patrimoine culturel. Elle renforce également l’importance de la coopération entre les musées, les forces de l’ordre et les services spécialisés dans la protection des biens culturels. Ce processus est d’autant plus significatif qu’il intervient dans un contexte où la mondialisation et les technologies facilitent le trafic des biens culturels, rendant d’autant plus crucial le travail des autorités pour préserver l’intégrité de nos trésors.

Au-delà de la restitution de ces foulards d’exception, cette histoire nourrit l’espoir de la réintégration d’autres pièces disparues, et souligne la nécessité d’une vigilance partagée entre institutions muséales et autorités judiciaires. Chaque restitution est un pas vers la consolidation d’un patrimoine vivant, qui continue de raconter l’histoire de notre passé, de nos savoir-faire et de notre culture.