Bredele ou Bredala

Les bredele — qu’on les appelle bredala, braedele ou encore bredle — constituent un patrimoine vivant qui remonte au moins au XIVᵉ siècle.

Ces biscuits sont nés dans le cadre des cuisines familiales, pour célébrer Noël et la Saint-Nicolas, moments où l’effervescence du foyer se mêlait à la créativité et à la générosité.

À l’époque, la préparation des bredele n’était pas seulement un plaisir : elle permettait de renforcer les liens sociaux et d’offrir aux voisins et amis des douceurs maison, un geste qui traduisait autant l’hospitalité que la qualité du savoir-faire familial.

Les recettes étaient jalousement conservées, enrichies d’un ingrédient secret, d’une technique particulière ou d’un parfum qui devenait l’empreinte d’une maison.

Chaque étape de fabrication — le choix des farines, des matières grasses, des arômes, la découpe délicate à la main, puis la cuisson exacte dans un four domestique ou artisanal — exigeait minutie et attention.

C’est ce mélange de rigueur et d’affection qui donne aux bredele leur texture fondante ou croquante, leur parfum unique et leur couleur dorée.

Dans ce rituel, chaque geste compte, chaque minute passée devant le four se transforme en acte de transmission, et chaque fournée en une mémoire partagée, aujourd’hui encore célébrée par des générations qui s’approprient ces recettes comme un héritage vivant.

En 1570, la Réforme protestante, adoptée à Strasbourg depuis 1525, influençait profondément les pratiques religieuses et sociales de la ville.

Le prédicateur luthérien Johannes Flinner s’éleva en chaire contre le culte des saints qu’il considérait comme une « survivance du papisme ».

Impressionné par ce sermon, le Conseil des XXI de Strasbourg décida le 4 décembre 1570 d’abroger la Saint-Nicolas, célébrée le 6 décembre – une fête où les enfants recevaient habituellement friandises, fruits secs et biscuits épicés.

Cette décision eut des répercussions sur les traditions locales. Le marché de la Saint-Nicolas, qui permettait aux habitants d’acheter des agrumes, des épices et d’autres produits nécessaires à la préparation des bredele, fut supprimé.

Les ménagères, privées de ces ingrédients essentiels, exprimèrent leur mécontentement.

Pour compenser cette suppression, le marché fut renommé « Christkindelsmärik » (« marché de l’Enfant Jésus »).

Ce nouveau marché, centré sur la Fête de la Nativité, se tenait désormais une semaine avant Noël, attirant des marchands de jouets, de pain d’épices et d’autres produits artisanaux.

Ainsi, cette interdiction du marché de la Saint-Nicolas en 1570 à Strasbourg marqua un tournant dans les traditions de Noël de la ville, donnant naissance à l’un des plus anciens marchés de Noël, le Christkindelsmärik, que l’on connaît aujourd’hui sous le nom de marché de Noël de Strasbourg.

Les bredele, autrefois liés à la Saint-Nicolas, ont pu survivre à la Réforme de 1570 en se rattachant à Noël, devenant un symbole de l’Avent et de la tradition familiale alsacienne.

Dans ses Mémoires, la baronne d’Oberkirch, née Henriette Louise de Waldner de Freundstein, nous offre un témoignage vivant et minutieux de la vie quotidienne et des coutumes alsaciennes au XVIIIᵉ siècle.

Femme de lettres et figure emblématique de la noblesse régionale, elle décrit avec une précision étonnante les usages, les habitudes alimentaires et l’ambiance des grandes fêtes, révélant combien la gastronomie, même dans ses formes les plus simples, était un marqueur social et culturel.

Parmi ses observations, elle consacre une attention particulière au Christkindelsmärik de Strasbourg, l’un des plus anciens marchés de Noël d’Europe, véritable cœur battant des festivités.

Là, les étals débordaient de douceurs et de curiosités, et les bredele y occupaient déjà une place centrale, symboles d’une tradition familiale et festive.

À cette époque, les bredele n’avaient pas encore atteint la diversité actuelle : les recettes restaient relativement simples, centrées sur quelques parfums emblématiques comme l’anis, la cannelle ou le beurre vanillé.

Pourtant, les écrits de la baronne montrent clairement leur popularité croissante et leur rôle dans la célébration de Noël et de la Saint-Nicolas.

Ces biscuits n’étaient pas seulement des gourmandises, mais de véritables témoins d’une culture en pleine effervescence, un lien tangible entre les générations et un vecteur de partage au sein des familles et de la communauté.

La manière dont elle les évoque révèle également que ces douceurs jouaient un rôle social : elles marquaient l’hospitalité, la générosité et le raffinement des maisons alsaciennes, prémices des centaines de formes, motifs et parfums qui feront plus tard la richesse des bredele et des Bredala d’aujourd’hui.

L’une des grandes richesses des bredele réside dans leur diversité presque infinie, tant sur le plan des goûts que des formes.

Selon les villages, les familles, et même les générations, chaque biscuit raconte une histoire unique.

Certains se distinguent par leur croquant délicat, d’autres par un moelleux fondant qui s’épanouit en bouche.

Les parfums classiques — vanille, citron, cannelle — côtoient des saveurs plus audacieuses ou oubliées, comme la rose, l’anis, la noix, la noisette ou la pistache, témoignant d’une créativité constante et d’une ouverture aux influences extérieures.

La forme des bredele est tout aussi expressive que leur goût.

Les moules anciens sculptent les biscuits en étoiles scintillantes, en animaux symboliques, en cœurs ou en motifs religieux, transformant chaque fournée en un hommage tangible au patrimoine alsacien.

Des noms comme Spritz, Butterbredle, Anisbredle, Zimtsterne ou Schwowebredle ne sont pas que des appellations : ils incarnent des histoires locales, des rituels familiaux et des variations minutieusement transmises de génération en génération.

Cette diversité n’est pas purement décorative : elle révèle la capacité des artisans et des familles à adapter les recettes aux saisons, aux festivités ou aux goûts personnels, tout en maintenant l’équilibre des saveurs et la qualité des textures.

Au-delà de l’esthétique et du goût, cette pluralité symbolise un véritable patrimoine vivant.

Elle illustre comment la créativité se mêle à la tradition pour nourrir l’identité culinaire alsacienne, faisant des bredele un pont entre mémoire, innovation et plaisir partagé.

Chaque biscuit devient ainsi un petit récit, où les mains de ceux qui le façonnent transmettent autant de soin et d’amour que de savoir-faire.