Bières et brasseurs

Terre de houblon, berceau de la bière française, l’Alsace coule des jours heureux dans ses cuves depuis plus d’un millénaire. Première région brassicole de France et plus grand producteur national de houblon, elle abrite, aux côtés des mastodontes industriels, des dizaines de micro-brasseries et ateliers passionnés qui redonnent aujourd’hui un visage humain et local à ce breuvage millénaire.

Une épopée brassicole bien ancrée

Les premières mentions écrites de l’activité brassicole en Alsace remontent à l’an 961, au cœur de Strasbourg. Déjà à cette époque, la ville tire une partie de sa renommée brassicole. Au XVIe siècle, six brasseries y opèrent. Deux siècles plus tard, on en recense près de 300 à l’échelle régionale, dont plus de 60 rien qu’à Strasbourg. Le Bas-Rhin, en particulier, devient un véritable bastion du brassage.

En 1865, la réputation alsacienne franchit les frontières régionales : chaque jour, un train quitte Strasbourg, chargé de bière à destination de Paris. Et dans l’imaginaire collectif alsacien, la bière ne se déguste pas n’importe où : on la savoure dans une Bierstub (taverne typique) ou un Biergarten (terrasse ombragée), en bonne compagnie autour d’une Stammtisch, cette grande table conviviale chère aux confréries et aux amis.

L’âme aromatique de la région

Parmi les nombreuses variétés de houblon, une fait figure d’emblème en Alsace : le Strisselspalt. Cultivé exclusivement dans la région, ce houblon noble se distingue par une palette aromatique délicate, où se mêlent des accents fruités, des notes citronnées, et une subtile touche florale. Sa finesse en fait un ingrédient prisé des brasseurs en quête d’élégance et d’équilibre.

Une culture enracinée

L’histoire du houblon alsacien commence au XVIIIe siècle, plus précisément en 1775, avec les premières mentions de sa culture à Oberhoffen-sur-Moder. C’est un pasteur passionné de botanique, Charles Ehrenpfort, qui en introduit les premières plantations. Mais c’est en 1805 que la culture prend son véritable essor, grâce à François Derendinger, un pionnier venu d’Allemagne. Ce dernier fait venir 800 plants de houblon de Bohême et les acclimate à Haguenau. Il marque ainsi une rupture avec la tradition d’importation, posant les bases d’un véritable terroir houblonnier.