L’histoire du Klingenthal est singulière à plus d’un titre. Fondée au début du 18e siècle sous l’impulsion royale, cette manufacture d’armes blanches alsacienne ne se résumait pas à une usine : c’était un village entier, organisé autour de la production de lames, de sabres, de cuirasses et d’outils, animé par de véritables dynasties d’ouvriers forgerons, aiguiseurs et graveurs dont les noms figurent dans les archives conservées par l’association. Pendant plus de deux siècles, du règne de Louis XV à la fermeture définitive en 1962, le Klingenthal a forgé l’identité d’un lieu et d’une communauté humaine hors du commun.
C’est pour préserver ce patrimoine que l’Association pour la Sauvegarde du Klingenthal a créé la Maison de la Manufacture, un musée installé au 2 rue de l’École à Klingenthal. Plus que de simples collectionneurs d’armes blanches, ses membres sont des admirateurs du travail bien fait, du génie artisanal et industriel d’un site unique en France. Le parti pris du musée est clair : ce ne sont pas seulement de belles armes qui sont exposées, mais aussi et surtout les outils, les machines et les gestes qui ont permis de les fabriquer.
Le parcours de visite est dense et évocateur. On y découvre des photographies du Klingenthal d’hier et d’aujourd’hui, la vanne à crémaillère du réservoir principal, la reconstitution complète de l’atelier du forgeur de lames du Premier Empire, le synoptique de fabrication d’une arme blanche, une aiguiserie reconstituée et une impressionnante salle d’armes. Parmi les pièces remarquables des collections figurent un sabre d’officier de Dragons modèle 1750, un sabre de garde du Corps du Roi modèle 1814, ou encore un appareil de mesure pour la fabrication des cuirasses modèle 1855.
Chaque premier dimanche du mois, de mars à décembre, des forgeurs bénévoles de l’association assurent des démonstrations de forgeage en situation réelle, offrant une expérience rare et saisissante. Des expositions temporaires à thème renouvellent régulièrement la programmation, et des visites guidées du site de l’ancienne manufacture sont proposées sur réservation. L’association propose également des stages de restauration d’armes blanches pour les plus passionnés.
