Article du 1 Februar 2025
Une origine à la croisée des cultures
Le 2 février, la France célèbre une fête aussi spirituelle que gourmande : la Chandeleur.
Une origine religieuse et païenne
Cette journée est surtout l’occasion de réunir famille et amis autour de montagnes de crêpes.
Le terme „Chandeleur“ provient du latin „festa candelarum“, signifiant „fête des chandelles“. Les cierges bénits lors des processions étaient ensuite rapportés chez soi pour protéger le foyer et éloigner le mal, rappelant que le Christ est la lumière du monde.
Cette fête trouve ses racines déjà dans les rituels païens romains de la fécondité et du renouveau, notamment les Lupercales, qui célébraient le retour de la lumière à l’approche du printemps. Ces festivités comprenaient des processions nocturnes avec des torches, symbolisant la purification et la protection des récoltes à venir.
Parallèlement, les Celtes célébraient Imbolc le 1er février, une fête marquant le début du printemps et honorant la déesse Brigit, associée à la lumière et à la fertilité. Les paysans parcouraient les champs avec des flambeaux pour purifier la terre avant les semailles, invoquant la bénédiction des champs et des cultures.
Présentation de Jésus au Temple
Avec l’expansion du christianisme, l’Église a souvent intégré et transformé les traditions païennes pour faciliter la conversion des populations. Ainsi, en 472, le pape Gélase Ier institua la Chandeleur en tant que fête chrétienne, remplaçant les célébrations païennes par la commémoration de la Présentation de Jésus au Temple, quarante jours après sa naissance. Lors de cet événement, le vieillard Syméon reconnut en Jésus la „lumière qui se révèle aux nations“. Pour symboliser cette reconnaissance, des processions aux chandelles furent organisées, où les fidèles portaient des cierges bénits, représentant la lumière du Christ éclairant le monde.
La tradition de préparer des crêpes à la Chandeleur est apparue au Moyen Âge. Leur forme ronde et leur couleur dorée évoquent le soleil, symbole du retour de la lumière après l’hiver. De plus, en cette période de l’année, les paysans utilisaient la farine excédentaire pour confectionner des crêpes, symbole de prospérité pour l’année à venir.
Le rituel de la pièce d’or
La tradition veut que l’on fasse sauter la première crêpe avec une pièce d’or dans la main, généralement une ancienne pièce de monnaie.
Si la crêpe atterrit correctement dans la poêle, cela augure prospérité et chance pour l’année à venir.
Certains placent ensuite la pièce d’or dans la crêpe sautée et la déposent au-dessus d’une armoire, laissant là un symbole de protection pour le foyer.
Une gourmandise à toutes les sauces
La Chandeleur est avant tout une fête gastronomique. Que vous soyez amateur de crêpes sucrées ou salées, les possibilités sont infinies.
En Bretagne, le pays des crêpes par excellence, on prépare des galettes de sarrasin, garnies de jambon, œuf et fromage. Ailleurs, les crêpes sucrées dominent : sucre, confiture, miel, chocolat, ou encore flambées au Grand Marnier.
Les chefs aiment aussi revisiter cette tradition avec des crêpes modernes et sophistiquées. Pensez à une crêpe soufflée au citron ou à une version revisitée avec une chantilly au praliné et des noisettes grillées.
En Alsace, on peut même déguster des crêpes fourrées au kirsch ou aux fruits secs.
La convivialité avant tout
La Chandeleur est un moment de partage et de convivialité. Préparer des crêpes ensemble, les faire sauter avec adresse ou maladresse, et leur odeur qui emplit la maison est source de bonheur.
C’est une façon simple et chaleureuse de débuter l’année, dans la joie et la bonne humeur.
À vos poêles ! Et que la première crêpe soit un présage de félicité et de succès pour cette nouvelle année.
Le Jour des Marmottes (Groundhog Day)
Aux États-Unis, le 2 février n’est pas dédié à la Chandeleur, mais à une fête bien singulière : le Groundhog Day, ou „jour des marmottes“. Cet événement marque symboliquement la fin de l’hiver et la sortie d’hibernation des marmottes, bien qu’il soit un peu prématuré sur le calendrier naturel.
Origine du terme „Groundhog“
Le mot „groundhog“ trouve ses racines dans deux termes anglais : ground (terre) et hog, un terme d’origine celtique désignant le cochon, apparenté au gallois hwch et au breton hoc’h (porc). Étonnamment, ce mot n’a aucun lien direct avec les cochons mais désigne ici un rongeur connu sous un autre nom en anglais : le woodchuck. Ce dernier, quant à lui, est une adaptation anglaise d’un mot issu des langues autochtones d’Amérique du Nord. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, le nom woodchuck n’a rien à voir avec un quelconque animal des bois, comme le woodcock (bécasse ou coq des bois).
La marmotte d’Amérique, un animal bien distinct
En français, la marmotte célébrée ce jour-là est appelée marmotte d’Amérique, dont le nom scientifique est Marmota monax. On la trouve principalement en Alaska, au Canada et dans le nord-est des États-Unis. Cet animal, cousin de la marmotte des Alpes, est plus massif et plus gras, bien qu’il reste loin de rivaliser avec la taille imposante d’un ours.
Une légende météorologique importée d’Europe
Le Groundhog Day repose sur une légende populaire selon laquelle la météo du 2 février prédit la durée restante de l’hiver. Selon cette croyance, si la journée est nuageuse, le printemps arrivera précocement. En revanche, si le soleil brille, la marmotte, effrayée par son ombre, retournerait immédiatement dans son terrier, annonçant six semaines supplémentaires d’hiver.
Cette tradition remonte à une coutume européenne, où des animaux comme l’ours ou le blaireau étaient observés pour prédire la fin de l’hiver. Les colons européens ayant immigré en Amérique ont adapté cette pratique en choisissant la marmotte comme animal emblématique, plus répandu localement.
Hibernation réelle versus légende
En réalité, la marmotte d’Amérique commence son hibernation bien avant le 2 février, généralement en octobre, et ne sort de son sommeil hivernal qu’à la fin du mois de mars, voire au début d’avril. Cette période de torpeur dure environ six mois. Ainsi, la célébration du Groundhog Day est avant tout une construction culturelle, déconnectée des habitudes biologiques réelles de la marmotte.
Un symbole festif et médiatique
Le Groundhog Day a évolué pour devenir un événement populaire et festif. Des célébrations locales se tiennent dans de nombreuses villes, notamment à Punxsutawney, en Pennsylvanie, où la marmotte „Punxsutawney Phil“ est mise à l’honneur. Des cérémonies médiatisées mettent en scène la marmotte sortant symboliquement de son terrier pour „prédire“ la météo, attirant des milliers de curieux chaque année.
